【院長若槻隼人監修】もしかしてあなたも？「口腔機能低下症」の怖い症状と改善策

こんにちは。しろくま歯科医院院長の若槻隼人です。

「最近、食べ物が飲み込みにくい…」「口の中が乾くことが増えた…」「昔よりうまく発音できない気がする…」

もし、このような症状に心当たりがあるなら、それは**「口腔機能低下症」**かもしれません。あまり聞き慣れない言葉かもしれませんが、これは決して他人事ではありません。

口腔機能低下症は、単に「年を取ったから」で片付けられない、生活の質（QOL）を大きく低下させる可能性のある病気です。しかし、早期に発見し、適切なケアを行えば改善が期待できます。

今回は、口腔機能低下症とは何か、その怖い症状、そして改善策について、しろくま歯科医院院長若槻隼人が詳しく解説します。

口腔機能低下症とは、加齢や病気などによって、口の機能（噛む、飲み込む、話す、唾液を出すなど）が少しずつ低下していく状態を指します。以前は「オーラルフレイル」とも呼ばれていましたが、2018年に正式に病名として認定されました。

当院では、以下の7つの項目の中から、3つ以上当てはまる場合に口腔機能低下症と診断し、適切な治療介入を行います。

「単に口の動きが悪くなるだけでしょ？」と思われがちですが、口腔機能低下症を放置すると、以下のような深刻な問題を引き起こす可能性があります。

誤嚥性肺炎のリスク増大： 食べ物や唾液が誤って気管に入ってしまう「誤嚥」が起こりやすくなり、細菌が肺に到達して誤嚥性肺炎を発症するリスクが高まります。特に高齢者にとっては命に関わることもあります。
低栄養状態の進行： 噛む力や飲み込む力が低下すると、食べられるものが限定されたり、食欲がなくなったりして、必要な栄養を十分に摂取できなくなります。これが続くと、体力や免疫力が低下し、全身の健康状態が悪化します。
滑舌の悪化・コミュニケーションの阻害： 舌や唇の動きが悪くなることで、話しにくくなり、コミュニケーションに支障をきたします。人との交流が減ることで、社会的な孤立につながることもあります。
全身のフレイル（虚弱）の進行： 口腔機能の低下は、食欲不振や低栄養につながり、それが全身の筋肉量や活動量の低下を引き起こします。結果として、転倒しやすくなるなど、身体全体のフレイル（虚弱状態）を加速させてしまいます。

口腔機能低下症は、早期に発見し、適切なケアを行うことで改善が期待できます。当院では、患者様一人ひとりの状態に合わせたサポートを行います。

口腔機能低下症は、自覚症状がなくても少しずつ進行していることがあります。「年のせい」と諦めずに、気になる症状があれば、まずは当院にご相談ください。

早期に適切な対応を行うことで、誤嚥性肺炎や低栄養といった怖いリスクを回避し、いつまでもご自身の口で美味しく食べ、楽しくおしゃべりできる健康な毎日を維持することができます。

お口に関するお悩みは、どんなことでもお気軽にご相談ください。

しろくま歯科医院院長若槻隼人

【院長 若槻隼人 監修】もしかしてあなたも？「口腔機能低下症」の怖い症状と改善策